Lignin findes i næsten uanede mængder i naturen, fordi lignin og cellulose er grundelementer i træer og planter. En ny svensk virksomhed, Lignin Industries AB, tager nu det revolutionerende skridt at anvende lignin til fremstilling af et granulat, Renol, som kan blandes med en lang række forskellige former for plast og dermed erstatte plast fremstillet på bio- og fossil olie.
Frem til i dag anvendes omkring 99% af al lignin som brændstof i papirfremstilling. Papirfabrikkerne anvender altså et – indtil nu – uanvendeligt biprodukt på en fornuftig måde. Processen er derimod ikke miljøvenlig, fordi afbrændingen af lignin udvikler CO2. Derfor er det langt mere miljøvenligt at anvende ikke fossile brændstoffer i papirfremstilling og anvende ligninen til produkter, som ikke afbrændes. Det står måske ikke helt klart, men plast binder faktisk CO2, som først frigives ved selve afbrændingen, så plast er egentlig ikke miljøskadelig (bortset fra som affald i naturen). Det er fremskaffelsen af råvaren og afbrændingen, som er miljøskadelig.
Papirfabrikkerne afbrænder i dag på verdensplan omkring 80 mill. tons lignin. Det skal ses i forhold til, at der fremstilles omkring 2 mill. tons bio-plast og 330 mill. tons fossil plast, så en konsekvent anvendelse af lignin kunne erstatte næsten 25% af al plast produceret på fossil olie. Lignin Industries AB har en kapacitet på ca. 1,000 tons om året, så der er et stykke vej til de 80 mill. tons – og papirfabrikkerne på verdensplan skal så også omstille sig til ikke fossile brændsler.
Hvis vi går et trin tilbage i processen, så har den svensk-finske papirleverandør StoreEnso besluttet at gøre noget ved lignin udfordringen og sammen med Valmet udviklet produktet Lineo, som er ren lignin, som andre kan anvende andre formål og hermed undgå afbrændingen af lignin. Af mystiske grunde indgår afbrænding af lignin ikke i det svenske CO2 regnskab, men hvis det gjorde, ville Sveriges CO2 udledning stige med ca. 16%, så der er grund til at se på lignin udfordringen.
Lignin Industries AB blander lignin med nogle bio-komponenter i en avanceret extruder til produktet, Renol, som er en form for granulat, som kan erstatte 5%-50% af plast (f.eks. ABS, PE, PET, PLA, PP) fremstillet af bio- og fossil olie. Det er lignin, som giver træet sin brune farve, så lignin kan kun anvendes i farvede typer af plast.
Alle analyser indikerer, at lignin (Renol) kan genanvendes ligesom visse former for plast, men desværre ligger genanvendelse af plast generelt set stadig på et meget lavt niveau.
